Lenkungswirkung der CO₂-Bepreisung in der thermischen Abfallbehandlung

Warum höhere Entsorgungskosten bei Haushalten kaum Abfall vermeiden – und an anderer Stelle unerwünschte Ausweichreaktionen auslösen können

• Martin Treder

Seit 2024 unterliegt die thermische Abfallbehandlung in Deutschland dem nationalen Emissionshandel. Damit verbindet sich die Erwartung, dass höhere Verbrennungskosten Abfallvermeidung und Recycling fördern. Die Analyse zeigt jedoch, dass diese Lenkungswirkung bei privaten Haushalten kaum vorliegt. Abfallgebühren machen nur einen kleinen Teil der Lebenshaltungskosten aus und sind meist nur schwach an die tatsächlich erzeugte Abfallmenge gekoppelt. Besonders in Mehrfamilienhäusern besteht kaum ein direkter Zusammenhang zwischen individuellem Verhalten und Gebührenhöhe. Zudem finanzieren die Gebühren zahlreiche kommunale Leistungen; die Abfallverbrennung ist nur ein Teil der Gesamtkosten. Selbst deutliche Kostensteigerungen bei der Verbrennung schlagen daher nur begrenzt auf den einzelnen Haushalt durch. Empirisch lässt sich weder im Städtevergleich noch über längere Zeiträume ein stabiler Zusammenhang zwischen höheren Gebühren und sinkenden Abfallmengen erkennen. Anders ist die Situation bei gewerblichen Abfällen: Hier können Preissteigerungen zu Ausweichreaktionen und zur Verlagerung von Abfallströmen ins Ausland führen. Das vermeidet jedoch keinen Abfall, sondern kann zusätzliche Transporte und höhere spezifische Anlagenkosten verursachen. Eine wirksame Lenkung setzt daher eher bei Produktdesign, Herstellerverantwortung, Stoffstrommanagement und technischen Investitionen sowie in der Abfallberatung an als beim Gebührenbescheid privater Haushalte selbst.

Since 2024, thermal waste treatment in Germany has been subject to the national emissions trading scheme. This is linked to the expectation that higher incineration costs will encourage waste prevention and recycling. However, the analysis shows that this incentive effect is virtually non-existent among private households. Waste collection charges account for only a small proportion of living costs and are usually only weakly linked to the actual volume of waste generated. In multi-occupancy dwellings in particular, there is hardly any direct link between individual behaviour and the level of charges. Furthermore, the charges fund numerous local authority services; waste incineration is only one part of the overall costs. Even significant increases in incineration costs therefore have only a limited impact on individual households. Empirically, no stable correlation between higher charges and falling waste volumes can be identified, either when comparing cities or over longer periods. The situation is different for commercial waste: here, price increases can lead to avoidance behaviour and the diversion of waste streams abroad. However, this does not prevent waste being generated; rather, it can result in additional transport and higher specific facility costs. Effective policy measures should therefore focus more on product design, producer responsibility, material flow management and technical investments, as well as waste advisory services, rather than on the fee notices issued to private households themselves.