Verpackungsfolien in Deutschland

Materialflüsse und Recyclingpotenziale

• Lucia Aguirre Molina
• Dr.-Ing. Sarah Schmidt
• Prof. Dr. David Laner

Kunststofffolien stellen aufgrund ihrer hohen Polymervielfalt und komplexen Mehrschichtstrukturen einen herausfordernden Kunststoffabfallstrom für die Schließung von Materialkreisläufen dar. Ziel dieser Studie war die systematische Analyse der Materialflüsse von Kunststofffolien in Verpackungsanwendungen in Deutschland sowie ihrer Materialzusammensetzung und Recyclingpotenziale. Grundlage bildete eine hochauflösende Materialflussanalyse für das Bezugsjahr 2023 auf Basis umfangreicher Literatur- und Datenrecherchen. Die Ergebnisse zeigten, dass in Deutschland im Jahr 2023 rund 2,7 Mio. t Kunststofffolien verbraucht und etwa 2,0 Mio. t Kunststofffolienabfälle erzeugt wurden, von denen über 70 % auf den Verpackungssektor entfielen. Die dominierenden Polymere waren Polyethylen und Polypropylen. Mehrschichtfolien machten rund 26 % der Verpackungsfolienabfälle aus. Die Recyclingquote für Post-Consumer-Verpackungsfolien lag bei etwa 31 %. Als wesentliche Hemmnisse für ein vermehrtes Recycling von Verpackungsfolien wurden eine unzureichende Getrenntsammlung in Privathaushalten, geringe Ausbeuten bei der Sortierung von Verpackungsfolien aus gewerblichen und industriellen Abfällen sowie fehlende Recyclinginfrastrukturen für Mehrschichtfolien identifiziert. Da Mehrschichtfolien insbesondere für Lebensmittelverpackungen nur begrenzt durch Monomateriallösungen ersetzt werden können, sind neben einer recyclinggerechten Produktgestaltung auch innovative Recyclingtechnologien erforderlich.

Due to their wide variety of polymers and complex multilayer structures, plastic films represent a challenging plastic waste stream for closing material loops. The objective of this study was to systematically analyze the material flows of plastic films used in packaging applications in Germany, as well as their material composition and recycling potential. The study was based on a high-resolution material flow analysis for the reference year 2023, drawing on extensive literature and data research. The results showed that in Germany in 2023, approximately 2.7 million metric tons of plastic films were consumed and about 2.0 million metric tons of plastic film waste were generated, of which over 70 % came from the packaging sector. The predominant polymers were polyethylene and polypropylene. Multilayer films accounted for about 26 % of packaging film waste. The recycling rate for post-consumer packaging films was approximately 31 %. The main barriers to increased recycling of packaging films were identified as inadequate separate collection in private households, low recovery rates of packaging films during the sorting of commercial and industrial waste, and a lack of recycling infrastructure for multilayer films. Since multilayer films, particularly those used in food packaging, can only be replaced to a limited extent by single-material solutions, innovative recycling technologies are required in addition to product designs that facilitate recycling.