Von der Wiege zur Wiege – Abfall als Qualitätsproblem

• Prof. Dr. Michael Braungart

Für die Niederlande, Luxemburg, Schweden und Dänemark scheint die Zukunftsentwicklung unverkennbar zu sein. Auch auf EU-politischer Ebene ist diese Entscheidung gefallen: Die Grenze der linearen Wirtschaft ist erreicht und wir brauchen dringend ein anderes Designparadigma. Ein alternatives Wirtschaftsmodell, das besser durchdacht ist und effektiver mit unseren Rohstoffen umgeht. Ein Modell, in dem Verbrauchsgüter und Gebrauchsgüter nicht zu Müll erklärt werden, sondern als qualitativ hochwertige Materialquellen betrachtet werden, die immer nützlich für etwas anderes sind. Wir befinden uns jetzt in der Übergangsphase von linearen Prozessen zu zirkulären Systemen. Genau in dieser Phase ist es essentiell, den gewählten Ansatz kritisch zu betrachten, so dass eine zirkuläre Wirtschaft erschaffen wird, die sich dauerhaft positiv auf Menschen, Natur und Ökonomie auswirkt. Das Cradle to Cradle-Designkonzept sichert die Qualität einer zirkulären Wertschöpfung, die über das konventionelle Recycling weit hinaus geht. Beispielsweise illustriert die Cradle to Cradle-Papierkaskade wie im Papiersektor mit Fokus auf Innovation und Qualität, Kreisläufe geschlossen werden können. Mittlerweile hat Altpapier einen Imagewandel erfahren: Vom Entsorgungsprodukt zum hochnützlichen Rohstoff und die industrielle Nachfrage steigt weltweit. Wenn Abfall als Qualitätsproblem begriffen wird, ist es möglich unsere Wirtschaft so zu gestalten, dass wir hoffnungsvoll in die Zukunft blicken können.

The future development of the Netherlands, Luxembourg, Sweden and Denmark appears to be unmistakable. Also at the European political level the decision has been made. The limit of the linear economy has arrived and we urgently need a different design paradigm: an alternative economic model, which is better thought-out and uses our resources more effectively. A model in which consumption products and consumer durables are not declared as waste, but are regarded as high-quality material sources that are always useful for something else. We find ourselves in a transition phase of linear processes towards circular systems. Exactly at this stage it is essential to consider the chosen approach critically, in order to create a circular economy that has an enduring positive effect on people, nature and economy. The Cradle to Cradle design concept ensures the quality of circular value creation, which goes far beyond conventional recycling. The Cradle to Cradle paper cascade for instance illustrates how focusing on innovation and quality makes it able to close the cycles in the paper sector. Hence, recycled paper has experienced an image boost: from waste product to highly useful commodity and its industrial demand is increasing worldwide. If waste is comprehended as a quality problem, we can change our economy and truly look into a hopeful future.